1970年代爆发过一次石油危机，M·斯坦利·威廷汉（M. Stanley Whittingham）决定致力于研发新的能源科技摆脱石油的束缚。
M·斯坦利·威廷汉（M. Stanley Whittingham）
一开始他专注于研究超级导体，然而偶然发现了一种蕴含巨大能量的物质，可以作为锂电池的阴极。
经过多年的实验和研究，M·斯坦利·威廷汉最终采用用硫化钛锂（LixTiS2）作为锂电池的阴极材料，金属锂作为阳极材料，制成了一款锂电池。其电压可达到2.5V，并且在几乎不损失电量情况下循环1100次。但是，由于阳极材料中含有金属锂，而它活性太高，该电池非常不稳定，容易发生燃烧或爆炸情况。
（锂枝晶现象）
那时，“大哥大”使用的就是这种电池，持有该技术的加拿大公司Moli Energy，将产品问世不到半年，就因为起火爆炸问题而全球召回，从此一蹶不振，后来被日本NEC公司收购。但NEC公司经过几年的检测和摸索，终于弄清楚了出现问题的主要原因，在使用过程，阳极材料金属里会发生“锂枝晶”现象，使得阳极材料变形导致可能碰到阴极材料引起短路。虽然找到了原因，但却迟迟不得解决办法。
所以这款电池在商用研发的道路上，遇到了巨大障碍。
出现问题后，科学家们想起了1938年Rüdorff提出的理论，“离子转移电池”方法（ion transfer cell configuration）。于是决定采用一种材料可以替代金属锂作为阳极材料——石墨，阳极材料的目的就释放电子，而石墨的特性可以使电子储存在碳元素之间，虽然石墨相较于金属锂活性（储存电子能力）差一些，但是更加安全。
基于此发展，约翰·B·古迪纳夫（John B.Goodenough）也在研究阴极材料的改善，他预测氧化锂化合物比硫化锂化合物要更为合适。
约翰·B·古迪纳夫（John B.Goodenough）
在经过一系列的实验研究后，1980年，古迪纳夫想外界展示了钴酸锂（LixCoO2）作为阴极的锂电池。
由于采用了石墨作为阳极，这款电池部分解决了“锂枝晶”现象，防止了内部短路现象，又因为其阴极材料的选取，将电压提高至4V（甚至可以达到5V），总体来说相较于威廷汉的锂电池性能好很多、安全很多。
由于该思路过于前卫，又或者是Moli Energy的教训太过于惨痛，当时没有任何一家企业敢接古迪纳夫的发明，甚至自己的母校牛津大学都不愿意为其申请专利。但索尼公司伸出了橄榄枝，将其技术应用于生产，帮助索尼一跃成为锂电池行业老大。
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