不敢相信，鸟类的舌头还可以分叉，这种分叉的舌头肯定也有它的特别之处吧！所以，这种分叉的舌头又是如何帮助蜂鸟取食花蜜的呢？


安氏蜂鸟的舌尖完全浸泡在花蜜中的特写，可见舌尖边缘毛发状的薄片，图片摄影：Alejandro Rico-Guevara；


确实，蜂鸟的舌尖不仅有分叉，还有一些类似毛发状的延伸薄片（如上图）。这种结构的横切面是类似两根毛细管的凹槽，而蜂鸟巧妙的利用了这个凹槽的弹性，使舌尖能够更主动的汲取花蜜。这个过程简单来说就是，当蜂鸟伸出舌头时，喙挤压舌头使得这个凹槽结构被压扁，当舌头尖端接触到花蜜时候，这个结构自动回弹，恢复到未被挤压的半圆柱形管状结构，同时伴随着回弹，花蜜被吸入凹槽内（如下图），接下来蜂鸟收回舌头，又将花蜜挤压到喙里，之后再次伸出挤压后的舌头，如此反复，它们能够在1秒内舌头伸缩10余次。


 

图1：蜂鸟舌头在取食花蜜过程中的横切面示意图，图2：蜂鸟舌头汲取花蜜（红色液体）的微观照片，以及凹槽结构的横切面回弹示意图。图1和2来源于参考资料[2]。


 


蜂鸟的舌头也太精妙了！没想到鸟类的舌头这么有意思，刚才我特意去观察了一下我养的鹦鹉的舌头，看起来像是圆柱形的一个小肉丁，和刚才您说的啄木鸟还有蜂鸟又不一样了，难道说不同的鸟类舌头还都不一样么？


大多数鹦鹉舌头都是这样的，像是一个小肉丁。图片来源：https://birdwatchingbuzz.com



也不是，其实大多数鸟类的舌头是类似的，至少以科为单位的话，科内的相似度是很高的。就比如鹦鹉，大多数鹦鹉的舌头都和你们家的类似（如上图），看起来像是一个小肉丁，有些比较粉，有些种类可能会偏黑。不过鹦鹉科内也有一些特化的情况，比如鹦鹉科的几十种吸蜜鹦鹉，由于它们主要以花粉、花蜜和果实为食，它们舌头尖上有着像毛刷一样的结构，称为刷状舌（如下图）。作用很好理解，就是把花蜜还有花粉都刷走，这种适应性特征，使得这一类鹦鹉的舌头与主要取食种子的鹦鹉产生了差别。


 

图1：一只彩虹鹦鹉（也称为虹彩吸蜜鹦鹉）正在舔食人手指上的果汁，图2：舌头的放大细节照片，可以清楚地看到尖端的毛刷状结构。图片来源：https://www.psittacology.com网站