假如要盘点改变一代人的商业项目，我应该会提名网吧。毕竟，在家用电脑没有普及的时代，网吧就是互联网的实体，网吧老板就是互联网的使者，如若没有网吧，从张朝阳到马云，所有人的财富故事都要无限delay。然而，这么牛逼的商业项目，竟然没一个官方认定的准确生日，实在让人难以接受。  


有人说那是1996年    5    月的事儿，上海，网吧名字叫威盖特。在猪肉    2    元钱一斤的年月，在这上一小时网得花    40    块钱，合伙人据说是上海科技大学的几个学生。没人说威盖特为啥叫威盖特，我猜，八成是英文    We get    的音译。  


但是细究一下，威盖特不一定能坐实“中国第一家网吧”的称号，因为这里虽然有“网”，可主要还是局域网，最关键的是，它没有“吧”。“吧”是个充满异域情调的时髦词汇，我们得尊重它。因此，我更倾向于把“中国第一家网吧”的头衔颁给北京的实华开网络咖啡屋，在这上网，3    分钟    2    美元，虽然贵，但能获赠一杯咖啡——它可能不仅仅是中国第一家网吧，也应该是中国第一家名副其实的网咖，英文    Internet Cafe    ，被一五一十地照搬了过来。  


从这个角度看，中国的网吧事业起点并不低，只不过，后继者们没能保持这种优势。我们的骨子里并不流淌着西洋式的高雅，相比于咖啡馆的安静，酒吧的嘈杂更深得民心，进而网吧的称呼流行开来。近些年，提供高端服务的网咖强势出现，人们都认为这是对旧网吧的淘汰升级，殊不知，其实只不过是返祖而已。  


说起来，中日韩三国对公共上网空间的称呼也颇反映国民特征。日本人沿用西方标准，统称    Internet Cafe ，倒也符合他们的一贯传统和民族形象；中国人称之为“网吧”，取自酒吧意象，符合以男性为主、普遍是小规模经营、环境脏乱差的心理预期；至于韩国，简单粗暴称之为    PC Bang    ，即电脑房，功能指向明确，透着因地缘关系紧密而产生的家庭式安全感。  


和威盖特一样，实华开的名字也来自音译，Sparkice，取意“冰火交融”，这是老板曾强在加拿大卖文化衫时候得到的灵感。它开业是    1996    年    11    月的事儿，有说法称那一天是    11    月    2    号，又说是    11    月    15    号，后来还有人说是    11    月    19    号，几方都言之凿凿，成谜，我们就不细究了。不管怎样，它将在这个月迎来自己的二十一岁生日，这一点总是没错的。  



 


在马云还没有成为马云的时候，媒体们普遍认为曾强才是那个被历史选中的人。  


做学术，他在17岁考入清华应用数学系，本科毕业论文获清华一等奖，本科毕业后转学经济管理，硕士毕业论文又获国际远东经济会议国家奖，第一份工作在国家信息研究中心，论文获得国务院国家机关论文特等奖，    89    年又赴加拿大留学……读了差不多十年书，曾强发了五十多篇论文，还出了四本书。  


做生意，曾强大学时一直在做兼职，没毕业就是万元户，到加拿大留学时，因为奖学金还没拿到，他卖过羽绒服、文化衫和空气净化器。30岁时，他在加拿大成立实华开亚洲公司，帮助中国企业进行境外收购和借壳上市，最成功的一笔交易，是帮助中石化用    400    万美元收购了一家加拿大上市公司。  


 

▲ 青年曾强  


1996年，曾强    33    岁，度过了天之骄子的前半生，突然想在北京开网吧。时隔多年后他回顾自己的这个决定，只说了一句，“当时年轻气盛”。  


在实华开网络咖啡屋原来的位置上，曾有一块载入历史的广告牌，张树新的瀛海威在这里写下：“中国人离信息高速公路还有多远？向北一千五百米。”那个时候，曾强正在与瀛海威谈合作，只可惜合作没成，曾强一气之下说，我们就在这个牌子下面搞点什么。想来想去，就开了一个网吧。