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1968年元旦，穿着朝鲜长袍的李秉喆来到三星总部大楼，与三星各分社社长一起欢度元旦。在大会上，他宣告说，世界将迎来科技时代，三星必须紧跟时代潮流，进军高科技产业。

从一家贸易和工业企业，变成一家高技术企业，技术研发是个难题。为此，三星选择跟日本高技术公司合作。在1969年，三星集团陆续跟日本三洋、NEC等组建合资公司，投资两千万美元，建设一个以研发和生产集成电路、电视显像管为主的大规模电子工业基地。

在合作之初，三星主要为三洋公司贴牌生产电视机，日方对生产技术严格保密。技术封锁是一场没有硝烟的战争，为此，三星研发团队大量购买市场先进产品，从拆机器开始攻克技术难关，终于在1976年，三星独立开发出了韩国第一批彩色电视并随后出口巴拿马等国。

在这几年期间，韩国政府推行了“国退民进”的政策，三星化工、重工、精密机械（航空领域）、造船厂等子公司相继成立，三星多元化业务快速发展。但李秉喆并不满足于此。在1980年访问日本期间，他拜访了日本稻叶博士，得知日本政府亲自出面限制基础产业发展规模，而鼓励企业发展半导体尖端技术。李秉喆内心再次燃起了火焰，开始了生命的终极挑战。

1982年，韩国政府也意识到了半导体的重要性，出台了《半导体工业扶植计划》和《半导体扶植具体计划》等文件，全力支持半导体国产替代。因此，在经过三年准备后，1983年秋季，三星集团开始了半导体工厂第一生产线的建设。当时气温寒冷，水泥还没流出就冻住了。为此，不得不在旁边加个暖风机配合施工。然而，三星面临最大的问题依然是技术封锁。

美国镁光曾表示将以400万美元的价格向三星提供较为落后的设计图纸，但后来以偷看文献为借口反悔，并将三星方面人员赶出了镁光。而日本夏普连工厂的面积等基本数据都拒绝提供，三星员工只能通过自己的脑子记住某些细节，类似工厂生产线宽为30步、长为222步等。

为此，一方面韩国政府积极号召海外人才回国建设：后来担任三星信息通讯部长官的陈大济，当时在英尔特工作，在接到三星邀请后，放弃了英特尔的加薪支票，断然回国。另一方面，三星也不断从日本半导体公司高薪挖人，为此，日本NHK还拍了一个关于三星窃取东芝半导体技术、人才的纪录片。

经过努力，终于在1983年底，三星成功研制了64K的DRAM芯片，这个消息震惊了美国和日本。为此，各厂家开始大幅降价打压三星。很快，三星集团出现了亏损。但李秉喆在进入DRAM行业时已经想的非常清楚，这是一个质控、规模取胜的行业，赶超中的亏损不可避免。因此，他带领三星继续建设生产线，256K芯片也随后研制成功。

韩国民众一边对三星的技术突破送来称赞，一边又对其近千亿的亏损高调唱衰。

所幸在1987年，芯片市场回暖，三星以规模和成本快速响应，扭亏为盈。亏损没有压垮三星，病魔却先压垮了李秉喆。1976年李秉喆被检查出胃癌，在日本做了治疗手术恢复了健康。1986年，李秉喆持续高烧导致肺部也发生了病变，但此时他的身体已经经不起折腾，在医院接受一年多化疗后，于1987年11月19日，停止了呼吸。

1979年朴正熙遇刺，随后上任的韩国总统全斗焕、卢泰愚仍是朴正熙派系，这几届政府都和三星保持了良好的关系。到1993年时，三星集团已经成为了“大而不倒”的企业，政治各派即使有斗争，也只能对三星伤其毛发却不动其筋骨。因而，李秉喆缔造的三星集团在政府、市场的哺育下，越来越庞大，在“技”的道路上也越来越领先。

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1987年，李秉喆的三儿子李健熙成为公司的接班人，但此时留给他的只是公司所有权，而运营体系则完全保持了其父亲时的特征，很难调动。于是，李健熙开始对拥有实权的秘书室进行改革，隔三差五便来一次小变动，每次更换为自己人。直至1993年，李健熙一共任命了217名董事，三星集团真正进入了李健熙时代。

对父辈的托孤大臣来一遍清洗，三八线南北的继承者们都深谙中国传统权术，无论是姓李，还是姓金。

地位稳固的李健熙认为三星集团病魔缠身：三星电子癌症晚期，三星重工营养不良，三星建设糖尿病症，综合化学先天畸形，三星物产是先天畸形又癌症晚期，只有三星生命相对经营良好，却有虚假合同。因此，他对三星集团开始了一场“除了妻儿，一切都要变”的改革。

在产品质量上，李健熙也学起海尔张瑞敏砸冰箱的壮举。1994年，三星集团高管及三星电子所有员工都来到了三星电子工厂的操场上。操场中央是堆成小山的无线电话机、传真机、手机等产品。一声令下，10多名员工抡起手中的锤子狠狠地砸了起来，随后一把火将残次品烧尽。这场大火，燃起了员工的斗志，也将品质至上的理念重新灌入公司。

李健熙的改革成效显著，三星集团盈利从1987年的2688亿韩元，上升到了1994年的1万亿韩元，但甜蜜的日子并未持续多久。

1997年，亚洲爆发金融危机，韩国经济和三星集团均遭遇重创。整个三星集团亏损22 亿美元，三星电子亏损6.6 亿美元，负债高达160 亿美元，负债率85%，濒临倒闭。在“强力总裁”尹钟龙的领导下，三星裁员30%，出售了120多个非核心资产，负债率到1999年下降到55%，成功渡过危机。

重生的三星，将全部精力扑在了数码产品，先后在国内成立了20多家、海外成立了10余家研究机构，每年都将营业额7%以上资金用于研发，这些资金很快转化为一项项专利和世界第一：从1999年开始，三星成为了专利登记件数最多的十大企业之一，2002年，三星销售额占世界第一的产品比率高达24.5%之多。

其在面板领域的“反周期投资”堪称经典：三星利用液晶行业的低谷期，大量招揽失业的日本工程师，并疯狂扩建生产线。从1990年-1994年，每年亏损1亿美金，到1998年，三星的出货量已据全球第一，另一家韩国公司LG也名列第二，韩国公司在面板行业，彻底打败了日本。

凭借这些“经济战”的胜利，三星在2002年市值超越日本的索尼，完成了对日本最卓越公司的超越。

在半导体领域，三星不仅横扫日本对手，更是凭借着存储芯片，在2017年超越美国Intel，成为全球半导体领域的老大。而在韩国国内，也流传着这么一个说法：一个韩国人一生离不开三件事，即死亡、税收和三星。一家私营公司，能够在本国内外建立如此大的影响力，恐怕也是前无古人，后无来者了。

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三星的崛起，是一个典型的“贸工技”之路：从进出口贸易起家，积累第一桶金后进军工业，最后坚决拥抱高科技行业，凭借着对研发的疯狂投入，和对行业周期的精准把握，陆续在彩电、面板、芯片、手机等行业逐一击败日本竞争对手，崛起为全球制造业龙头。

从这个角度看，三星对日本对手的经济战成果，要远比大半个世纪前用手枪、匕首和炸药所取得的成果大的多。