不过在此之前，铁墩岛并不是燕鸥的自然栖息地。
时任浙江省博物馆副馆长的陈水华，在得知中华风头燕鸥可能在浙江沿海数千个岛屿中的任何一个岛屿上繁殖时，便从2003年开始了为期四年的探险，寻找这种难以捉摸的燕鸥。
以保护中国凤头燕鸥而闻名的陈水华 | Morgan Heim
陈和他的同事在2004年夏天来到了韭山群岛。8月1日，小组调查最后一个岛屿，江军茂，也叫“将军帽”。他们在4000只大凤头燕鸥中发现了大约24只这种稀有鸟类。
但两周后，台风云娜来袭，紧接着台风米吉开始形成。栖息地完全荒废了。
直到三年后，也就是2007年，中华凤头燕鸥才回归，当时在2000只左右的大凤头燕鸥中繁殖了8只。
自然保护区派出工作人员24小时守护着这个栖息地。当食物和水的储备用完后，他们离开一个晚上去补充。在他们不在的情况下，渔民登陆并偷走了所有的鸟蛋。摧毁了一个濒临灭绝的物种的两个已知繁殖地之一。
对于燕鸥来说，卵的丢失破坏了它们的自然循环。它们因此不会在台风旺季之前开始夏末向南迁徙，而是会留下来，准备第二次育雏。
2010年是一个转折点。针对2007年事件，地方当局在主要交通路口利用广告牌宣传现行法律，警告偷猎和偷捕等犯罪行为。他们向餐馆和渔村散发传单。动员警察在当地市场和餐馆进行抽查。
陈说服了象山政府尝试建立人工繁殖地。他们选择了韭山保护区的一个小岛，铁墩，在岛上进行了一系列生态工程：撒上沙砾模拟天然筑巢地点，修剪灌木让燕鸥能够发现捕食者，并部署捕鼠和蛇的陷阱。
然后他们放置了300个燕鸥仿真假体，并安装了一个太阳能驱动的装置来播放五峙山记录的燕鸥叫声。
一系列行动，终于吸引到了更多燕鸥们的回归。
一只中华凤头燕鸥落在仿真燕鸥上 | Morgan Heim
但中华凤头燕鸥在铁墩岛相对较少，它们依靠它们的近亲——大凤头燕鸥，来保护自己免受捕食者的侵害，近亲的体型和数量都更大。震耳欲聋的吵闹声形成了数量上的安全保障。
在大约4600只大凤头燕鸥中, 有约70只混群的中华凤头燕鸥 | Morgan Heim