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白化的家燕
白化斑嘴鸭（右）和正常的斑嘴鸭
白化小
在现实中，雪白的鸟并不少见，如白鹭、白鹤、银鸥、雪鸮等，这些鸟的羽色属于“天然白”。不过，也有些鸟，原本羽毛是棕色、褐色……乃至黑色的，忽然，出现了一只鸟，它的羽色与同伴截然不同，居然是纯白（或接近纯白）的，这是怎么回事？出妖怪了吗？非也！
我拍鸟已有十几年，迄今共见到3只非“天然白”、而属于“变异白”的鸟，它们分别是小（音同“辟梯”）、斑嘴鸭和家燕。下面，且让我把故事慢慢道来。
“丑小鸭”变“白雪公主”
去年10月中旬，一条新闻被广泛传播、转发，其主要内容是：在浙江省台州市玉环市漩门湾湿地内发现了一只白色的小，说“这是漩门湾湿地乃至浙江省内首例”。报道中的照片显示，这只小除了头顶、胸前为比较浅的棕色外，其余全为白色。
小在国内大部分地方有分布，生活于湖泊、河流等水域，善潜水捕鱼。这种鸟会随着季节的不同而变换羽色：在春夏时节，它们穿的是夏羽，又称婚羽，整体偏棕红色；到了秋冬，则会换成冬羽，为比较低调的褐色。但不管怎么说，这鸟全身几乎没有白色羽毛。
在漩门湾湿地首次发现白化的小，这完全是可能的，但若说是“浙江省内首例”，就不准确了。因为，早在2008年12月，我和鸟友就在宁波的杭州湾湿地内拍到过一只纯白的小，当时我还写了一篇报道，发表在《宁波晚报》上。
犹记得，那年冬天，浙江野鸟会在杭州湾湿地搞观鸟活动，杭州的几位观鸟爱好者与慈溪的鸟类摄影爱好者单鹏云，在鱼塘内首先发现了一只白色小，这引起了省内外观鸟爱好者的高度关注。得知消息后，我也特意赶去拍它，发现这个鱼塘内生活着近10只小，唯有一只是纯白色的。现场看起来，这只比较“另类”的小并没有被伙伴们排挤，它生活得很好，和其他正常羽色的小一起游动、潜水、捕食。有趣的是，我注意到，它下潜捕虾的成功率还特别高，显得很能干。
现在再回过头来介绍一下小这种鸟。大家不要被这个生僻、拗口的名字所吓倒，其实，这是一种再常见不过的小型水鸟。只不过，很多人见到水面上的小，会误以为是“小野鸭”，但它其实不是鸭科鸟类，而是属于科。这个科的鸟在中国总共才5种，最容易见到的就是小，另外4种分别是凤头、黑颈、角和赤颈。
小几乎终生生活在水里，不会在陆地上行走，也不善飞行。如果要起飞，它会先在水面踏波助跑，然后作短距离飞行，随即又落入水中。小脚上有蹼，扁圆的身体相当灵活，在水底追鱼很内行，在鱼多的地方，有时甚至会看到受惊的鱼儿蹿出水面。
澜沧江畔偶遇“雪燕”
而在去年12月，我竟然在西双版纳的澜沧江畔遇到了一只“雪燕”，即一只几乎全身为白色的家燕。这又是怎么回事呢？
燕子，大家都很熟悉，“小燕子，穿花衣，年年春天来这里……”这首歌里唱的就是中国多数地区的常见夏候鸟：燕子，通常指家燕，当然也可能是金腰燕。这两种燕子都常见，长得也很像，不是观鸟爱好者的话，恐怕不会去区分它们。这且不管，这里只说家燕。
家燕是什么羽色的？谁都知道：黑色！
是的，家燕的背部、翅膀羽色主要是黑色，而腹部为白色，喉部为棕色。《诗经·商颂·玄鸟》里说：“天命玄鸟，降而生商。”这里的“玄鸟”（即黑色的鸟）就是指燕子，在诗中是以“神鸟”面貌出现的。
不过，如果近距离看，在很多情况下，我们会发现，家燕背部的羽毛呈现出具有金属光泽的暗蓝色——其实，这是羽毛的“结构色”，是光线折射、干涉等原因造成的。
每年早春，家燕陆续抵达国内大部分地区，喜筑巢于屋檐之下。一旦选定巢址，家燕就立即在附近寻找湿泥、枯草等，叼来垒窝。它们常低掠捕虫，偶尔甚至会碰一下水面。到了秋天，家燕又返回华南、东南亚等地越冬。
去年的12月13日，我在准备乘飞机从西双版纳返回宁波时，发现还有两三个小时的富余时间，于是决定到景洪市区的澜沧江边走走，顺便拍鸟。刚到那里，就在一棵树的附近见到几十只家燕在不停地飞。
仔细一看，顿时大吃一惊：这群燕子里面，居然有一个白色的身影！由于羽色雪白，因此它在黑色群体里特别显眼。其行动一切正常，飞行轻盈灵敏，迅捷无伦，也和其他同伴一样在追捕飞虫。它有时低掠过地面，有时高飞到半空中，有好几回，甚至飞到了离我只有两三米的地方，光凭肉眼都可以看清楚它的头部！
但是，要拍到它，那难度可就大了。因为它的飞行速度实在太快，而且飘忽不定，难以捉摸，简直不知道该让相机往哪儿对焦。忙活了半天，费了很大的劲，才抓拍到几张相对比较清晰的照片。放大一看，这显然也是一只家燕，其身体的大部分为白色，只有翅膀的部分为黑色，另外背上也有一些灰色斑点。
这下我明白了，这其实就是一只“白化家燕”！也有人戏称这是“雪燕”。上网搜索了一下，近几年，国内关于“白燕子”有过一些报道，在上海、河北、河南等地都出现过这样的特异的燕子。但发生这种情况的概率极低，若说是万分之一的可能性，恐怕也不为过。
宁波郊外的“白鸭子”
除了小与家燕，我拍到过的还有一种白化鸟类是斑嘴鸭。
斑嘴鸭是华东地区最常见的野鸭之一，以冬候鸟为主，也有少数个体不迁徙，夏季也留下来繁殖，因此成了四季常在的留鸟。比如，在宁波市区的鄞州公园、东部新城生态走廊等地，都不难见到它们。斑嘴鸭体形较大，全身深褐色，雌雄同色，只不过雌鸟的羽色相对暗淡一些。斑嘴鸭的嘴端有显著的黄色斑，故名“斑嘴”。
2013年4月初，在宁波市海曙区高桥镇附近的姚江上，鸟友黄泥弄先拍到了一只白色的斑嘴鸭，并将消息告诉了我。我也赶紧跑到江边去寻找，果然，很快就在江中央发现了两只斑嘴鸭，其中一只为正常羽色，而另一只则接近纯白，而它嘴部的“黄斑”特征十分鲜明。两只野鸭在江面上浮浮沉沉，始终在一起。它们偶尔也会起飞，但没多久就重新降落在水面上。总之，这只白色斑嘴鸭的活动看上去一切正常。
说了这么多，那么这些羽色白化的鸟儿到底是怎么来的呢？
其实，相关报道已经有很多，这些报道都援引专家说法给出了答案。原来，动物出现“白化”现象，是由于遗传基因发生了变异，使得体内黑色素合成发生障碍所致。不少白化个体的产生，跟近亲繁殖有关。白化现象在哺乳类、鱼类、鸟类、爬行类和两栖类动物中都可能发生。人类中也有得白化病的，俗称“天老儿”。白化动物在生理上、生活上与智能发育上，几乎和正常动物一样，只是有可能一些个体的眼睛有怕光现象，视力也差些。此外，白化动物生存也不易，因为目标比较显眼，容易被天敌发现。
但不管怎么说，这也是一种挺不寻常的现象，说得夸张一点，也可以叫做“神奇”。不过，让我有点感慨的是，那天在澜沧江边拍摄“雪燕”的时候，另外一位游客也正站在那里，这只白色的燕子还多次飞过她的眼前，但她显然毫无觉察。是啊，对于不关注的人来说，哪怕奇迹就在身边发生，恐怕也等于一切都没有发生。
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