飞羽分为初级、次级、三级三类，全部直接长在骨头上，因此非常坚韧有力，才能在扇翼时提供强大动力。鸟类的指骨、掌骨、腕骨部分愈合，也就是卤肉店常卖的鸡翅尖，初级飞羽全部着生于此；次级飞羽和三级飞羽全部着生于尺骨上，下次吃鸡中翅的时候可以注意下尺骨上的小凸起，就是次级飞羽的生长点；肱骨上不生飞羽，鸟的上臂是肩羽生长的地方，这些羽毛的羽根不深，只在皮肉。

图1.4飞羽直接着生在骨头上


从背面看，飞羽的覆盖顺序是靠近内侧的一根盖住靠外的一根，最靠近身体（即最靠里）的一根层级最高；从腹面看则反过来，最远离身体（最靠外）的一根在最上面。飞羽的遮盖关系看似不重要，但其实是区分羽毛生长在身体哪一侧的最关键依据，这点在后文羽毛的宏观结构上细说。


图1.5正面看后盖前，腹面看前盖后，不要弄反啦


初级飞羽通常为9～11根，各种类差异较小；部分鸟类最靠外的一根初级飞羽极细而短，通常不易见。初级飞羽的形状决定翼的形状（当然你说环境适应性决定生物性状也行），圆形翼的鸟，初级飞羽最外侧几根较短，靠内几根变长，继续靠内再次变短；尖形翼的鸟，最外侧几根飞羽最长，越靠内越短；翼指是飞翔时彼此之间离得很远的那几根像手指的突出羽毛的统称，多见于猛禽、大型涉禽等，有翼指的鸟，初级飞羽还会有明显的缺刻，这个后面再细说。

图1.6鸟的不同翼型对初飞的形状影响很大。图源《鸟类学》


次级飞羽的数量在不同鸟类中差异很大，少则个位数，多则三四十，取决于鸟的翼形，越是展弦比（翼长比翼宽）大的鸟类尺骨越长，次飞就越多。翅膀收拢时次飞会盖住一部分初飞，盖住的程度与翼形有关。

图1.7鸟收拢翅膀的方法，看次飞是如何盖住初飞的。绘图：隼隼


三级飞羽是最内侧的几根飞羽，通常为三根，长在尺骨的末端。这几根羽毛在不同鸟种中差异也很大，小型雀鸟的三飞与次飞相比不甚明显；鹡鸰的三飞极长，翅膀收拢时覆盖初飞；雄鸳鸯的三飞特化为帆状饰羽；鹤的三飞长而蓬松，翅膀收拢时常被误认为尾羽。