首先区分初飞和次飞。初级飞羽羽根长，外翈窄，羽轴硬，外侧几根初飞的外翈还具有缺刻。外侧初飞羽片末端尖，羽轴弧度小，外翈窄；内侧初飞圆，羽轴弧度更大些，外翈也更宽，形状类似次级飞羽。初级飞羽长度乘2约等于单侧翼长，乘4约等于鸟的翼展，乘2或3约等于体长。不过用初飞估计鸟体长时容易受到翼形的影响，比如雨燕的初飞极长，几乎接近体长，这时候如果我们简单地乘2去估计体长，无疑会把方向带偏，因此这个数据只能用做参考，一切以实际为准。


图4.9灰喜鹊飞羽。从上至下依次为次飞、内侧初飞、外侧初飞。外侧初飞外翈有不明显缺刻


次级飞羽外翈近乎与内翈一样宽，羽轴硬度较小，弯曲弧度更大。次级飞羽与内侧初飞的区别在于羽轴弧度的微妙差异，次飞的羽轴弧度大，整体向内卷；内侧初飞的羽轴弧度小一些，越往稍部羽轴越平，整体走向是向外延伸而不是向内卷。

图4.10珠颈斑鸠内侧初飞（上）和次飞（下），次飞的弧度比初飞要大。不过还是很微妙就是了……


部分鸟类——以我的经验来看主要集中在鸻形目和雁形目的水鸟，其他类群还没接触过——的次级飞羽形状特殊，有个不好描述但令人印象深刻的折角。

图4.11绿翅鸭（左）和某种杓鹬（右）的次级飞羽，是不是形状很独特？右图摄影：大步、龟龟


三级飞羽羽轴几乎是直线，仅存在上下弧度，左右羽片近乎对称，有点像尾覆羽，但羽轴更硬。次飞和三飞长度乘3约等于鸟的体长。

图4.12一些三飞。从左至右依次为：山斑鸠、珠颈斑鸠、家鸽

 

4.5初级覆羽&大覆羽&小翼羽

这三处羽毛的特点是形状类似飞羽，有坚硬的羽轴和不对称的羽片，通常也不是很容易见到。

初级覆羽与次级飞羽极相似，特别是大型鸟类的初级覆羽，很容易被当成别的小型鸟的次飞，从而干扰对鸟种的体型判断。小一些的鸟的次级覆羽还是比较好分辨的，特点为羽根短而硬，羽根和羽干的交界处有拐角，羽片宽。

图4.13珠颈斑鸠（下）和不知哪种大型水鸟（上）的初级覆羽，虽然体型差距悬殊但整体形状是一样的，羽轴有反向大拐角。